Kos­tuum­ont­werp­ster Charlotte Willems

Het zit in de familie. De moeder van Charlotte Willems is textielkunstenares, haar vader architect. Willems is zelf één van de beste kostuumontwerpsters van Vlaanderen. Ze kleedt zowel Helena Bonham Carter en Hilary Swank in 55 Steps als Udo Kier, die Adolf Hitler speelt in Iron Sky: The Coming Race. Er waren echter een paar valse starts onderweg naar haar carrière.

De eerste was werken als grafisch kunstenaar, een baan waarin ze het menselijk contact miste. "Het was alleen ik en mijn potloden en mijn papier!" roept ze uit. De tweede was modeontwerp, maar dat was van korte duur.
Voordat ze zich inschreef voor de Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, bekeek ze alle andere opleidingen die je kon volgen en ze zag 'Kostuumontwerp'. Wat haar aansprak is dat kostuumontwerp de kunst van het mogelijke is: echte mensen kleden, in plaats van jurken op te hangen aan de geïdealiseerde vormen van haute couture.

Het is een uitdaging waar ze nog steeds van geniet, zoals bij het aankleden van Bonham Carter voor de aankomende Bille August-film 55 Steps, voor Vlaanderen gecoproduceerd door Potemkino. "Het is een heel moeilijk personage. We moesten nepborsten maken, een buikje creëren, wat vet op de heupen plaatsen, dus het was echt het lichaam vormgeven, proberen en opnieuw proberen en dan naar Keulen rijden [waar de film werd opgenomen] om het opnieuw te proberen. "Gelukkig," voegt ze eraan toe, "heb ik een geweldig team dat de hele nacht doorwerkt als dat nodig is. Ik ben altijd op zoek naar iets. Iets speciaals - iets dat opvalt - maar tegelijkertijd iets dat niet te veel aandacht van de kijker zou trekken. Details zijn belangrijk en onbewust dragen ze allemaal bij aan de kwaliteit van het eindresultaat."

In de tv-serie The Team - een coproductie tussen Vlaanderen, Denemarken en Duitsland, speurde Willems kledingwinkels af op zoek naar precies de juiste kleding voor moderne agenten. Voor de Deense rechercheur (Lars Mikkelsen) heeft ze in Kopenhagen rondgekeken voordat ze koos voor een versie van een lelijk bomberjack uit de jaren zeventig, dat door de lokale ontwerper Mads Nørgaard is omgebouwd tot iets hip en moderns door hier en daar een rits toe te voegen. "Mensen die iets van mode weten, zouden begrijpen dat dit geen jasje is dat ik net in Antwerpen heb gekocht: het is echt van een Deense ontwerper," zegt ze.

Dezelfde obsessie voor detail kenmerkte haar werk aan I Kill Giants een coproductie tussen Ierland, het Verenigd Koninkrijk en België, gebaseerd op een stripverhaal over een jong meisje uit Louisiana (gespeeld door Madison Wolfe) dat ontsnapt in een fantasiewereld. "Het personage draagt konijnenoren en een bril, dus ik zei tegen de productie: 'Als je haar drie dagen voor de opnames wilt invliegen, hebben we misschien een probleem met de stunt- en beelddubbels. Ik moet naar New Orleans om wat tests te doen." Ze vertrok met twee koffers vol brillen en konijnenoren. "Ik ging naar haar huis en we hebben ongeveer vijf uur getest," vertelt de ontwerpster nuchter. "Ik nam foto's en toen vloog ik terug naar België en ontmoette ik de regisseur." Willems werkt vaker in het buitenland dan haar persoonlijke voorkeur heeft, maar ze geniet van het andere ritme. "Het is leuk om aan een Belgische productie te werken omdat het me herinnert aan waar mijn roots liggen en waar ik dingen heb geleerd," zegt ze, "maar wat ik leuk vind aan internationale coproducties is dat ze nieuwe manieren van denken hebben. Dat inspireert me en houdt me alert. Het geeft me iets dat ik ook kan gebruiken in de Belgische producties."