De Mensen

Een vroeg succes voor de groep was de serie Beau Séjour uit 2015, waarin verlies en rouw aan de hand van een bovennatuurlijk verhaal werden belicht. Het was een van de eerste Vlaamse series die Netflix oppikte en ze bestelden een tweede seizoen. De Mensen produceerde ook de originele misdaadserie Professor T, waar verschillende internationale remakes van zijn gemaakt, met als bekendste voorbeeld Professor T UK.

Het succes van De Mensen op het gebied van fictie bereikte een nieuw hoogtepunt met Undercover, een serie over een Belgisch-Nederlandse politieoperatie om drugsdealer Ferry op te pakken op de camping waar hij zijn weekenden doorbrengt. De serie begon als een coproductie van de Vlaamse openbare omroep VRT en Netflix, samen met andere partners, en liep drie seizoenen, waarna er een spin-offserie en twee speelfilms rond het personage Ferry volgden.

“Het feit dat showrunner Nico Moolenaar en zijn schrijversteam nu exclusief voor Netflix werken, zegt veel over de creativiteit in Vlaanderen”, zegt Vanhaecke. Toen de overeenkomst in 2022 werd getekend, was dit het eerste lokale creatieve partnerschap dat Netflix sloot met een scenarioschrijver in de Benelux.

Tegelijkertijd is De Mensen blijven experimenteren. „We houden van nieuwe uitdagingen, waaronder nieuwe manieren om producties te financieren“, zegt Vanhaecke. „Sophie Cross is bijvoorbeeld een serie die we zelf hebben bedacht, met een Vlaamse schrijver [Paul Piedfort] en regisseur [Frank Van Mechelen], en die is gemaakt met een Vlaamse crew, maar de financiering kwam uit het buitenland.“

Ze produceerden dit drama over een vermist kind voor France Télévisions in Frankrijk en ndF en ARD in Duitsland, met de steun van Screen Flanders, de Belgische Tax Shelter en RTBF, de Franstalige Belgische openbare omroep.

De Mensen brengt binnenkort Breendonk uit, een dramaserie die zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog en gaat over vier mensen die proberen te leven, lief te hebben en te overleven in en rond het kamp Breendonk. Hier werden gevangengenomen leden van het Belgische verzet vastgehouden, onder toezicht van Vlaamse bewakers en de SS.

“Breendonk is een passieproject voor ons, en voor acteur Kevin Janssens, die niet alleen met het idee naar ons toe kwam, maar ook meeschreef, mee regisseerde en in de serie speelt,” zegt Vanhaecke. Janssens is internationaal bekend van films als Patrick, Close en Revenge, en van series als Rough Diamonds.

Achter de camera werkte hij samen met Filip Lenaerts (Team Chocolate, Badgast) als mederegisseur en medeschrijver. Op het scherm is hij te zien naast de ervaren Vlaamse acteur Koen De Bouw (Julie Keeps Quiet, Professor T) en diens zoon Jolan De Bouw (Patsers), wat de eerste keer is dat het duo samen op het scherm verschijnt. De vrouwelijke hoofdrol is voor Anne-Laure Vandeputte (Grenslanders, Kind).

De belangrijkste locatie voor de serie was het kamp zelf, dat nu een museum is. “Maar ze hebben het een paar weken gesloten zodat onze crew daar kon filmen. Daardoor konden we de setting op een authentieke manier laten zien”, zegt Vanhaecke. “We hebben ook op veel locaties in en rond Antwerpen gefilmd, waaronder op Bevrijdingsdag op het centrale plein van de stad.”

De productie werd ondersteund door het VAF Media Fund en Screen Flanders, met vroege steun van de VRT. De Vlaamse openbare omroep bracht het project naar New8, een alliantie van openbare omroepen waaronder ZDF in Duitsland, NPO in Nederland en vijf Scandinavische omroepen.

“We coproduceerden deze serie met Anagram uit Noorwegen, en zij haalden het Noorse Filmfonds erbij, en we hebben ook Streamz, RTBF en Studio TF1 aangetrokken voor de internationale verkoop”, zegt Vanhaecke.

Hoewel Breendonk een verhaal vertelt dat specifiek betrekking heeft op een moment in de Belgische geschiedenis, zal het ook internationale aantrekkingskracht hebben. “In tijden van conflict, zoals we die vandaag de dag zien, zijn de thema’s van Breendonk zeer relevant en herkenbaar”, zegt Vanhaecke.

Het zou ook een statement moeten maken over de lokale industrie. “We wilden ook laten zien dat je een historische serie van hoge kwaliteit volledig in België kunt maken, met Belgisch talent, crew en locaties.”

De serie beleeft zijn wereldpremière in de International Panorama-competitie op Séries Mania (maart 2026). 

De Mensen heeft ervaring met alle aspecten van productie en is trots op de middelen waarover het beschikt, zoals een eigen postproductieafdeling en een inhouse Tax Shelter-intermediaire. „Doordat we deel uitmaken van de Studio TF1-groep, hebben we ook contacten met tal van internationale partners”, aldus Vanhaecke.

Het bedrijf streeft naar sterke content van hoge kwaliteit die aanslaat bij een nationaal en internationaal publiek. En hoewel ze films en series in allerlei genres produceren, hebben ze geen voorkeuren.

Vanhaecke is ook een groot voorstander van de lokale sector. „Vlaanderen heeft veel talent“, zegt ze. „Het is een combinatie van creativiteit en het vermogen om met beperkte middelen veel te bereiken. Hoge kwaliteit is de norm bij alles wat we doen.“